北宋年间，杭州城外的西湖岸边，有一个张家庄。庄上富户张尚，妻子秦氏，二人育有一子，取名张云秀。在云秀四岁那年，张尚不幸大病一场，尽管尝试了各种药物，却始终不见好转，生命垂危之际，他满含热泪地拉着云秀的小手，对着秦氏嘱托道：“你一定要把云秀抚养成人，让他继承张氏香火啊……”话刚说完，张尚便与世长辞。秦氏母子抱着他的尸体，悲痛欲绝，哭声震天，仿佛要把嗓子哭哑，眼泪流干，可这孤儿寡母，又有谁来怜惜呢？

此时，门外走进一人，声音轻柔地说道：“婶母，别哭啦！料理叔父后事要紧。”秦氏抬头一看，原来是她的远房堂侄张俊生。张俊生连科未取后，弃文从医，在这方圆数里颇有名望。秦氏正六神无主，见到张俊生到来，犹如见到了救星，忙央求他帮忙办理丧事。张俊生爽快地答应道：“丧事自有侄儿操劳。婶母千万要保重身体，要是您有个三长两短，谁来照管弟弟呢！”

张俊生尽心尽力地办完丧事，向秦氏交账时，出入账目分毫不差。秦氏对他感激涕零，千恩万谢。从此以后，秦氏整日操劳家务，张俊生也时常前来探望，两家来往愈发密切。

时光飞逝，张云秀已长大成人，二十岁时娶了妻室李秋英。秋英出身书香门第，知书达礼，姿容秀美，温柔敦厚。她对婆母孝顺，对丈夫体贴，一家三口过得和和睦睦，亲密无间。

阳春三月，西湖岸边桃红柳绿，景色如画。云秀沿湖观景，被美景深深吸引，乐而忘返。等他抬头一看，日已近午，想到妻子可能正在挂念自己，便急忙按原路返回。刚到村口，只见堂兄张俊生挎着竹篮，笑嘻嘻地走来：“兄弟，今日是我母亲生日，我特地把婶母接去陪她。你也到我家来吧，咱哥俩喝上几杯。”

张云秀连忙摆手道：“改日再登门叨扰吧！兄长有所不知，我若中午不归，你弟妹又要挂念我了。”张俊生见他不答应，便从竹篮里拿出一条黄鳝，递了过去：“我刚买回两条黄鳝，又肥又大，兄弟拿一条去，烧个菜下酒吧。”张云秀素来爱吃黄鳝，客气了几句，也就接了过来。

云秀回到家中，把黄鳝递给秋英说：“这黄鳝是俊生兄给的，你拿去烧烧，咱俩同饮几杯。”秋英走进厨房，烧好了黄鳝，倒了一壶酒，放在云秀面前。云秀用筷子夹了一块放到嘴里，鲜嫩可口，他对秋英说道：“你快来尝尝。”秋英红着脸说：“我这几天浑身酸软，不想吃饭，光想呕吐。”张云秀一听，喜出望外：“你怕是有喜了吧？可曾向母亲说知？”秋英回答道：“还未曾说。”云秀又劝道：“听人说妇女怀孕都是这样，快吃点菜压压。”秋英说：“不想吃，你吃吧。我做饭去。”说着，便进厨房去了。

云秀听说秋英怀孕，心中欢喜，开怀畅饮，不一会儿，就把黄鳝吃得所剩无几。可没过多久，他的腹内突然疼痛起来，他以为是喝酒太猛所致，便把手放在腹部按摩起来，想着这样能缓解疼痛。然而，疼痛却越来越剧烈，他竟汗如雨下，“扑通”一声倒在了地上。秋英端着饭走进房来，一见云秀倒在地上，四肢缩在一起，吓得丢掉饭碗，扑了过去。

秋英把云秀抱在怀里，高声呼唤。云秀睁开眼睛，忍着剧痛说道：“我死后，你要照顾好遗腹之子，对我母亲多尽孝道。若能察明死因，为我申冤报仇，也不枉你我夫妻一场。”云秀说到这里，高叫一声：“哎哟！”接着七窍流血，气绝身亡。

秋英正抱着尸体高声哭喊，这时，俊生挽着秦氏回家来了。一看这情景，秦氏顿时目瞪口呆。秋英纵有千言万语，一时也难以叙述，只是不停地流泪。俊生连忙扶秦氏坐下。他看到壶中还有余酒，碗中有剩菜，便把酒菜端到秦氏面前：“婶母，看来我兄弟是中毒而死，这毒药不在酒内，就在菜中，让我试试看。”说着，他捉来一只鸡，扳开鸡嘴，把剩下的酒灌了下去。鸡放掉后继续吃食，看来酒里没有毒。俊生又把剩菜倒在地上给狗吃。那狗闻着香喷喷的鳝鱼，几下就吃个精光。可没过半刻功夫，就见那狗躺在地上打滚，七窍流血而死。俊生对秦氏说：“婶母，这菜内有毒。但不知药是何人所下，要害我兄弟一死？”说着，伤心地抹起泪来。

听了俊生之言，秋英心中一惊：家中只有我夫妻二人，丈夫被人毒死，我焉能脱掉干系……正想着，秦氏指着她骂了起来：“小贱人，你为何要在菜内下毒，害死我儿？”秋英“扑通”一声跪在地上，眼含热泪，满腹委屈地说：“婆母呀，媳妇自到你家，所作所为，您都看在眼里。我与你儿子从没红过脸，我怎能做出此事？”秦氏听她讲得在理，气消了一点：“那你说他是怎样死的呢？”秋英说：“今日中午，云秀提着一条黄鳝回来，说是堂兄送给他的。”俊生忙插话：“不错，是我送给他的。我买了两条黄鳝，本想叫兄弟到我家吃饭，他执意不去，我便送他一条。另一条带回家去烧给母亲吃。同是黄鳝，怎么我兄弟吃了就死去？”说着，他哽咽起来，泪水模糊了双眼。

俊生略略一想，对秦氏道：“婶母，你家之事，侄儿不便多言，只是有一事，儿不得不说。我兄弟既与弟妹是恩爱夫妻，为何这一碗菜弟妹没吃？这不得不疑呀！”秦氏说：“是呀！秋英，你为何不吃？”秋英本想把怀孕之事向婆母说明，但因俊生在面前，不便启口，便支支吾吾地说：“我，我不想吃。”这句话未能使秦氏心服：“什么？不想吃，分明是你有意下毒，害死我儿！”接着，她央求俊生：“俊生，为我写张状纸，呈报官府，为我儿申冤！”俊生不肯应承，秦氏急了：“俊生儿，看在张家的份上，你要代我申冤啊！你再不肯，我就跪求了。”俊生连忙拦住：“婶母，侄儿遵命就是。”

俊生写好状词，直奔杭州府衙而去。此时日已偏西，府台老爷还在堂上理事。府台姓王名敦，是王安石宰相的得意门生，他一心想落个清官美名，办理民事不辞劳苦。王敦看了俊生递上来的状纸，立即吩咐：“来人，打道张家庄！”衙役都头、孔目仵作一干人等前呼后拥。王敦坐着八人大轿，跟随张俊生直奔张家庄。

来到秦氏家中，婆媳二人一看来了这么多人，吓得止住哭声，呆呆地站在一旁。王敦察看了现场，仵作验明尸首，孔目作了记录。王敦问秦氏：“是你状告儿媳吗？”秦氏回答：“是。”王敦又问：“你儿媳平时待你如何？他们夫妻平时可有口角？”秦氏说：“这，我都没说的。只是黄鳝是她做，她又没吃。不是她，是谁？”王敦转向李秋英：“李秋英，你有什么话说？”李秋英“扑通”一声跪下磕头：“老爷为我做主！”除此之外，就再也说不出别的话了。

王敦又问：“秦氏，你侄儿张俊生待你如何？”秦氏回答：“老爷，我侄儿可是个好人哪。你到方圆左右打听，谁不夸他。施药治病，济困扶危，不是俊生我孤儿寡母哪能活到今天！”末了，王敦命秦氏、张俊生在家听传候审，带李秋英回衙。王敦认定李秋英勾结奸夫谋害亲夫，回到府衙，连夜升堂审问。李秋英却大呼：“冤枉！”

“冤枉？那你为何不吃自己做的菜？”王敦不容她分辩，把惊堂木一拍，喝令衙役给李秋英上刑。四个衙役一齐动手，给李秋英套上拶子，夹得她满手是血，“哎呀”一声，昏迷过去。王敦命衙役用凉水把李秋英泼醒。李秋英缓过气来，思忖自己若抗供不招，毒刑难挨，胎儿也难保，只好含泪画了供。

王敦看看东方已亮，正要退堂，衙役进堂禀告：“上差传递公文已到衙门外。”王敦速忙相请。原来是王安石举荐他为安抚使，命他即可上任。王敦心中大喜，送走上差，封存卷宗，留下家眷，上任去了。撇下李秋英在死牢受苦。

半月之后，有一头戴儒巾，身穿便服的人，骑着毛驴直奔府堂。值班衙役拦住问道：“你是何人？”那人翻身下驴，亮出金印，说明身份。啊，原来是接任的苏东坡大人。衙内上下人等都来拜见，苏东坡道：“各理常事，放告牌挂出，有状立即呈上。”

苏东坡自到任之后，日理民间诉讼，夜查上任封存卷宗，觉得李秋英一案可疑，虽有口供，但一未供出奸夫姓名，二未供出毒药来历。然而，这是王敦亲审的案子，王敦与他同是王安石门生，现在又是自己的上司，要翻他的案多有不便。但苏东坡又一想，民为重，君为轻，若这样官官相护，怎配称民之父母？遂下令衙役二堂提审。

李秋英被带上堂来，苏东波命人去掉刑具，细看她的面容，见她善良弱质，不像是风流之辈。奇怪的是在核实口供时，李秋英竟对答无误。苏东坡没有罢休，和颜悦色地说道：“李秋英，你这个状子是假的，你能骗过上任老爷，可骗不了我！”李秋英一听此言，打了个寒颤，应道：“老爷，民女不敢欺官。”“你既然没有欺骗官府，为何做菜自己不吃，叫你丈夫独用？”“因我心翻呕吐。”苏东坡听后，观看秋英片刻，问道：“你们几时成亲？”“半年之前。”

苏东波走下堂来，用薄纱裹住自己的右手，抓住秋英右手切起脉来。片刻，点头自语：“明白了。”他坐回公案之后，说：“李秋英，你已怀孕三月，若不说出实情，我怎为你伸冤？”这一语打动了秋英，她跪爬几步，眼含热泪把以往之事原原本本的说了一遍。苏东坡听后，吩咐禁婆对秋英免去刑具，照料保养，所以费用从自己俸禄中扣给，对外传秋英病重，不准探望。

退堂之后，苏东坡连夜查看药书经典，发现有一毒物，名叫望月鳝。由此，他想到张俊生是当地名医，不得不疑。于是，他吩咐家院扮作客商，用高价收买黄鳝，暗暗送进官府，三日之内，收的黄鳝七八千条。苏东坡命人把黄鳝放几个缸内，在月光下细观动静。一连三天，都不见有望月鳝。到第四天，天气晴和，月朗星稀，苏东坡又仔细观察，忽然发现在数千条黄鳝之中，有一条身子伸出半尺以上，昂头景观月色。苏东坡一看，如获至宝，伸手一抓，这条黄鳝立即缩到鳝鱼群里面了。苏东坡想：看来此缸内有望月鳝，只要它望月，就不难把它捉住。

苏东波又继续观察等候。片刻功夫，那望月鳝又把头伸出水面。苏东坡去抓，背后一人拍他肩膀说：“你真好情趣！”回头一看，是安抚使王敦。原来王敦是来接家眷的，白天便已到达。苏东坡设酒宴相待，筵席上，两人都没有谈起李秋英案情之事。宴会后，王敦就在苏东坡书房安歇。半夜时分，王敦见苏东波在庭院中，围着几十口缸转悠，仿佛在赏花观鱼。他心中诧异，便披衣而起，步出书房。

王敦向缸内瞄了一眼，见全是黄鳝，说道：“你真会变着法儿消遣。”苏东波忙应道：“年兄，我哪有这闲情逸致，不过想从中看个究竟，理出案情罢了。”王敦笑道：“我只听说黄鳝能预测阴晴，没听说能理案情。既如此，我离开杭州之时，遗下李秋英一案，尚未了解，你何不用黄鳝了解此案。”苏东坡证言到：“年兄，我正欲如此。”接着，他把自己对案情的看法说了一遍，“我确信李秋英并无下毒，毒正是出在黄鳝之中。”王敦不信。

于是，苏东波从袖中拿出药书，翻给王敦看。王敦细看了一会儿说：“那你是疑心送鳝之人张俊生了？”“对。他身为名医，必看过此书，知道此物。”王敦认为张俊生与张云秀无冤无仇，难以指控他有害人之心。苏东波揣测说：“张尚死后，张俊生早就觊觎他的家产。只是碍于秦氏和族人，不好下手，才想出了这条毒计。”王敦半信半疑：“谋夺家产，为何单毒死云秀一人？”苏东坡沉吟半晌：“他本想把张云秀夫妻一起毒死，哪知道李秋英没死，他才挑动秦氏，状告儿媳。”

王敦问：“你怎么能如此断定？”苏东波解释道：“秦氏不会不想到，儿子死了，不告还有个儿媳。告了，连儿媳也没有了。如果没有人挑动，老妇人能下这个决心么？若说李秋英另寻新欢，为何就是提不出一点破绽？”王敦听到这里，顿然醒悟，拉着苏东坡的手道：“不是年兄，我将铸成大错，成了千古罪人！”苏东坡点头道：“三思而行，你我共勉。来，咱两一起来捉望月鳝吧。”两人捉了一夜，也没有捉住望月鳝。第二天苏东坡派人把其他缸的黄鳝全部卖掉，单剩下这一缸黄鳝，分在十几只缸内，终于抓到了望月鳝。

王敦亲自看着把望月鳝做成菜，让一条黄狗吃了。片刻，黄狗七窍流血身亡。王敦对苏东波心服口服，连忙说道：“快名人把张俊生抓起来审问！”苏东坡摆手道：“拘捕张俊生还为时过早。你说他用鳝鱼有意杀人，他说没看过此书，不知此物，你说他谋夺家产，又有何凭证？还是欲取之，必先予之。”王敦合掌道：“对，欲擒先掬。我公务在身，不能久留，再来领教。”

王敦走后，苏东波假装升堂，对着秦氏，张俊生当堂宣判：“张云秀被毒死一案，案已查明，凶手乃李秀英，定位死罪，行文上报，秋后执行。”衙役当堂给李秋英带上木枷，打入死牢。苏东波问秦氏有何话说，秦氏见儿媳面黄肌瘦，浑身血污，吓得说不出话来，只是磕头致谢。秦氏回到家中，更觉孤单。一日，俊生来探望，她叹了一声，说道：“你堂弟已死，你弟妹盼为死刑，家中就剩我一个人，无依无靠，我想把你过继为子，今后也好度日。”

谁料张俊生道：“婶母百年之事，自有侄儿承担。你家财产，我万万不能领受，任凭婶母处置。”秦氏看俊生不肯接受，只能把过继之事搁了下来。其实，张俊生哪有不愿过继之理？他只是担心秋英行刑前翻了此案，于他不利，这才静观其变。苏东波为了要引他出洞，于是，对衙役做了周密的安排。

这日，秦氏和张俊生在家中说话，一个衙役抱着一个木匣子进来，向秦氏道：“你儿媳李秋英在狱中得温病死去，尸体已火化。这是她的骨灰，大人命我送来。”衙役放下木匣子就走了。秦氏看着骨灰，更加伤心，一把抓住俊生的手说：“侄儿呀，你可怜可怜我这老婆子，快答应过继吧！”张俊生一看时候到了，笑着说道：“婶母执意如此，我再推脱就冷了婶母的心了，但过继之事，必须同张氏宗族立下字据。”秦氏答应了。不几日，张俊生获得了秦氏全部家产，苏东波知此事，认为捉拿凶犯时候到了，便做了第三次安排。

张俊生自从得了家产，两个月不见有意外之事，把提着的心早放下了。这日，他正在客厅上，驾着二郎腿，拿着算盘算家产，越算心里越高兴。

这时，门外走进两个商人，手捧“妙手回春”金匾对张俊生说道：“我们是汪氏兄弟，只因你为我母亲医好疾病，特送金匾致谢。”张俊生的病人不计其数，哪能记得，便接了金匾。汪氏兄弟吩咐随从抬上酒席，就在大厅摆宴席。主客推杯换盏，直喝到深夜，都醉倒在地。客人走后，张俊生醉眼朦胧，看看案上蜡烛火苗忽大忽小，忽明忽暗，慢慢结出一个灯花，灯花炸开，冒出一股白白烟，整个屋内雾气腾腾，昏昏暗暗。张俊生看到这些不禁毛发倒竖。

忽然，门外“哗啦哗啦”的铁链声由远而近，砰地一声，门被踢开，走进一个黄发紫脸，手拿勾魂牌的恶鬼。恶鬼用铁链拉进一个女鬼，女鬼披头散发，满脸血污。后面还有一个判官，手拿朱笔，抱着生死簿。张俊生一看，吓得屁滚尿流，浑身发抖。

女鬼走进张俊生说道：“俊生大哥，你还认识我吗？”

“你是？”

“我是李秋英。”

“啊，弟妹饶命！”张俊生慌忙趴下磕头。

李秋英说：“大哥不必害怕，我不是来要你的命的，只是关公命我来与你对口供。”

“口供？我有什么口供？”

“大哥，你做的事情能瞒着官府，可瞒不过阴间关公啊。”

张俊生还想抵赖，判官把稻草拴着的黄鳝送到俊生面前：“你可认识此物？”

“这，这是黄鳝。”

“这是望月鳝。”

张俊生一听望月鳝三字，吓得目瞪口呆。

判官道：“铁证如山，你还敢狡赖？来人，将他打入十八层地狱！”

两个小鬼听令。哐的一声用铁链套住张俊生的脖子。张俊生连忙道：“我招！我招！”便把他从药书中得知望月鳝最毒，花了数年功夫才买到它，趁母亲生日把它送给堂弟之事一一说了。判官命他画供。张俊生画了供，判官一抖旗袍，一团烟雾滚出，烟雾散后，房中灯火复明，鬼神全无。

张俊生惊魂未定，只听门外一声喊，三班衙役拥着府台大人苏东波进来了。张俊生抬头一看，府台大人苏东坡旁边站着的衙役正是送匾的汪氏兄弟，心里顿时明白了一切。吓得跪在地上，叩头认罪。原来这全是苏东坡安排的。李秋英根本没死，还在府衙内生了一个胖小子。

第二天，苏东坡正要升堂审问，安抚使王顿大人到了。苏东坡忙出来迎接。两人见了礼，王顿笑着问：“年兄，我来的不晚吧？”

苏东坡高兴地回答：“正是时候。”

接着升堂会审，苏东波命人带上秦氏、张俊生。秦氏见张俊生带着刑具跪在堂下，连忙磕头：“老爷，我过继的侄儿不知道犯了何事？”

“秦氏，杀害你儿子的凶手，就是张俊生。”

苏东波喝令张俊生把谋杀堂弟的罪行复述一遍，秦氏听了，愤怒地指着他骂道：“想不到你是个人面兽心的人啊！”

张俊生被判死刑，打入死牢，听候发落。秦氏哭道：“天哪，我的命好苦！一个亲人也没了。”

苏东波道：“不必悲伤，你看谁来了？”

话音刚落，李秋英抱着婴儿款款上堂。苏东波道：“秦氏，还你的儿媳，孙子。下堂去吧。”

婆媳俩跪下给二位大人磕头谢恩，王顿离位拦住说：“我险些害了你们，苏大人才是你们的救命恩人啊！”

自此，张家庄的这起黄鳝奇案终于真相大白，而苏东坡的英明断案也在民间传为佳话。